Ständig neue Herausforderungen

Zwar kommen im Laufe des Lebens fast alle Menschen mit Tuberkulosebakterien in Kontakt, aber nur wenige erkranken daran. Das liegt an Schutzmechanismen des Körpers: Fresszellen in den Lungenbläschen nehmen die Erreger auf und verkapseln diese in einem mehrstufigen Prozess, da sie sie nicht zerstören können. Gelingt dies nicht und ist der Allgemeinzustand des Betroffenen schlecht, erkrankt er. Daher erkranken Menschen sehr viel häufiger, die mangelernährt sind, oder deren Immunsystem geschwächt oder durch Medikamente unterdrückt ist wie nach einer HIV-Infektion, Organtransplan­tation oder bei einer Krebserkrankung. Seltener sind genetische Defekte die Ursache für einen schlechten Immunstatus. Wenn die tuberkulösen Infek­tionsherde nicht abgekapselt werden, sprechen Mediziner von einer offenen Tuberkulose. Dann vermehren sich die Mykobakterien und zerstören das Lungengewebe. Husten, sprechen oder lachen die Infizierten, entsteht ein bakterienhaltiges Aerosol, durch das sie ihre Mitmenschen anstecken können. Wie Forscher herausgefunden haben, sind Tuberkulose-Erreger in der Raumluft relativ lange stabil. Blut oder andere Körpersekrete spielen bei der Übertragung eine eher untergeordnete Rolle.

Oft übersehen

Mit dem Rückgang der Erkrankung geht auch bei den Ärzten in Deutschland das Wissen rund um Diagnostik und Therapie dieser Krankheit immer mehr verloren, ergab eine Umfrage des Zentral­komitees zur Bekämpfung der Tuber­kulose. Wie gefährlich das werden kann, zeigt der Fall einer Lehrerin aus München: Vor rund einem Jahr erkrankte die Frau an Tuberkulose. Die behandelnden Ärzte interpretierten jedoch die Symptome wie Erschöpfung, Nachtschweiß und leichte Brustschmerzen als Zeichen eines Pfeifferschen Drüsenfiebers. Aufgrund der Fehldiagnose dauerte nicht nur das Leiden der Lehrerin unnötig lange, sie steckte in der Zwischenzeit auch zwölf Kinder an. Dieser Fall ist in Deutschland allerdings die Ausnahme. Eine andere Tatsache bereitet den Wissenschaftlern hingegen mehr Sorgen: Arbeitskräfte aus Osteuropa könnten die Tuberkulose wieder vermehrt nach Deutschland bringen, denn dort tritt zum einen die Krankheit immer häufiger auf, zum anderen werden vermehrt Resistenzen gegen Standard-Therapien beobachtet.

Tbc sicher nachweisen

Aus Gründen der Vorsicht sollten PTA oder Apotheker daher Menschen mit länger anhaltendem Husten den Arztbesuch empfehlen. Dieser sollte dann abklären, ob sie an Tuberkulose erkrankt sind. Über ein Jahrhundert lang war der Tuberkulin-Hauttest die ein­zige Möglichkeit, um Tbc-Infektionen nachzuweisen. Dabei spritzte der Arzt immunologisch wirksame Bestandteile, sogenannte Antigene, aus Mycobacterium tuberculosis unter die Haut. Hatte ein Patient bereits Kontakt mit Tbc-Erregern, antwortete sein Immunsystem mit einer deutlich sichtbaren Abwehrreaktion an der Injektionsstelle. Allerdings war der Test falsch-positiv, wenn der Untersuchte bereits geimpft worden war.

Blut oder Atemluft

Heute röntgen Pneumologen zuallererst die Lunge und fahnden nach verdächtigen Schatten. Bei Patienten mit offener Tuberkulose lassen sich im Labor aus dem Husten-Auswurf (Sputum) Bakterien isolieren und anzüchten. Das gelingt ebenfalls aus bei einer Biopsie entnommenem Lungengewebe. Aufgrund der langsamen Teilung dauert dieser Nachweis allerdings sechs bis acht Wochen. Wesentlich schneller geht die Testung von Blutproben. Versetzt man daraus gewonnene Immunzellen mit Tbc-Antigenen, so wird bei Infizierten der Botenstoff Interferon-Gamma freigesetzt. Dieser sogenannte Interferon-Gamma-Release-Assay (IGRA) ist jedoch methodisch sehr anspruchsvoll. Mit dem T-Spot-TB-Test auf M. tuberculosis-spezifische T-Lymphozyten gelingt der Nachweis auch bei HIV-Patienten, deren Immunzellen stark verringert sind und die aufgrund ihres geschädigten Immunsystems häufig an Tuberkulose erkranken.

Als weitere Strategie kommen neue Impfstoffe infrage. Die BCG-Vakzine (Bacillus Calmette-Guérin) sind heute ganz vom Markt verschwunden. Mit den abgeschwächten Lebendimpfstoffen ist es nicht gelungen, die Tuberkulose weltweit zu besiegen. Derzeit befinden sich mehrere neue Vakzine in Phase-I- und Phase-II-Studien. Mit einer Zulassung ist erst in rund fünf Jahren zu rechnen. Die Vakzine enthalten rekombinante Tbc-Proteine sowie ein Adjuvans zur Verstärkung der Wirkung. Im Tierversuch verhinderten die Seren sowohl Neuinfektionen als auch die Reaktivierung abgekapselter TBC-Herde.

Therapie nicht bezahlbar

Weltweit hat nach WHO-Angaben die Zahl der Neuerkrankungen und Todesfälle seit 1990 um 40 Prozent abgenommen. Aktuell infizieren sich pro Jahr 8,8 Millionen Menschen neu, und 1,1 Millionen sterben an der Krankheit. Ihre »Directly Observed Treatment Short (DOTS) Course«-Strategie zur Verbesserung der Compliance konnte 6,8 Millionen Menschenleben retten, so die Weltgesundheitsorganisation. Im Rahmen der DOTS-Strategie müssen die Patienten ihre tägliche Arzneimitteldosis immer unter Aufsicht einnehmen.

Laut »Ärzte ohne Grenzen« kostet die langwierige Therapie, insbesondere bei resistenten Erregern ungefähr 6300 Euro, während Patienten mit nicht-resistenten Formen schon für weniger als 15 Euro behandelbar sind. In Entwicklungs- und Schwellenländern können sich viele Erkrankte teure Therapien nicht leisten und stecken unter schlechten Hygieneverhältnissen weitere Menschen an. Andere Erkrankungen, an erster Stelle die HIV-Infektion, erhöhen das Risiko zusätzlich. Forscher haben zudem gezeigt, dass die Gefahr, an Tuberkulose zu erkranken, für Typ-2-Diabetiker in Schwellenländern je nach Krankheitsausprägung um das 2,6- bis 3-5-fache höher liegt als in Industrieländern. Auch Schwangere sind besonders gefährdet. Gefälschte Arzneimittel, die in diesen Regionen weit verbreitet sind, verschärfen das Problem.