Wer rastet, der rostet

Prinzipiell sollten Patienten mit länger bestehenden Beschwerden zunächst den Arzt aufsuchen. Auch wenn die Haut um das betroffene Gelenk gerötet und der Bereich geschwollen ist, Fieber hinzukommt oder bei sehr starken Schmerzen, die Bewegung fast unmöglich machen, muss der Patient den Arzt konsultieren. Gleiches gilt, wenn PTA oder Apotheker vermuten, dass die Beschwerden typisch für eine Erkrankung des rheumatischen Formenkreises oder einen akuten Gichtanfall sind.

Gelenke entlasten

Abgenutzte Gelenke lassen sich nicht mehr regenerieren. Umso wichtiger ist es, schon dann aktiv gegenzusteuern, wenn die Symptome noch mild sind. Frühes Handeln kann den Verlauf der Arthrose verlangsamen. Zunächst sollten Betroffene ein ausgewogenes Gleichgewicht zwischen Ruhe und Aktivität finden. Einerseits müssen sie die Gelenke entlasten, da Fehl- und Überbelastung den Gelenkverschleiß fördern. Andererseits benötigen Gelenke ein Maß an Bewegung, damit sie ausreichend durchblutet werden und nicht versteifen. Optimal ist, wenn die Patienten gelenkschonende Sportarten betreiben, also schwimmen, Wassergymnastik machen, walken, wandern oder in einem niedrigen Gang Fahrrad fahren. Weil die umgebende Muskulatur das Gelenk stützt, ist gezieltes Muskelaufbautraining sinnvoll. Empfindliche Gelenke können die Betroffenen vor dem Sport oder vor belastendenden Arbeiten tapen.

Abnehmen senkt Druck

Adipöse Patienten sollten dringend ihr Körpergewicht reduzieren, um die »Last« auf Hüft- und Kniegelenke zu senken. Vielen Geplagten helfen Pufferabsätze, Weichgummisohlen sowie Innenranderhöhungen in den Schuhen, die den Druck vom Gelenk nehmen.

Im fortgeschritten Stadium und bei starken Beschwerden tragen orthopädische Hilfsmittel zur Entlastung bei, beispielsweise ein Handstock, Unterarmgehstützen oder ein Rollator. Weiterhin bessern Krankengymnastik und physikalische Therapien die Schmerzen. Viele Übungen können die Patienten gut zu Hause durchführen, am besten nach dem Aufstehen, um die morgendliche Steifheit zu vertreiben. Strahlen die Schmerzen in die Muskulatur aus und verhärtet sich diese, lockern Massagen die Verspannung, lindern Schmerzen und verbessern die Durchblutung in der entsprechenden Region. Ergotherapeuten trainieren insbesondere mit älteren Patienten alltägliche Handgriffe. So bleiben diese lange mobil und können sich selbst versorgen.

Bei Entzündungen nutzen Kältebehandlungen in Form von Eispackungen, Eismassagen oder tiefgekühlter Luft. Noch relativ neu sind Ganzkörpertherapien in Kältekammern bei minus 110 bis 145 Grad Celsius. Die Kälte lindert nicht nur den Schmerz, sie hemmt vor allem auch die Entzündung. Liegt hingegen kein entzündlicher Prozess vor, empfinden viele Arthrosepatienten Wärme als sehr angenehm. Heiße Packungen oder Bäder entspannen die Muskeln, erweitern die Blutgefäße, verbessern die Durchblutung und Sauerstoffversorgung des Gewebes.

Manche Patienten leiden unter so heftigen Schmerzen, dass sie ein orales Analgetikum benötigen. Im Rahmen der Selbstmedikation empfehlen PTA oder Apotheker den Betroffenen am besten NSAR, beispielsweise Ibuprofen, Diclofenac, Naproxen oder Acetylsalicylsäure. Sie alle stillen Schmerzen und wirken antientzündlich. Die üblichen Dosierungen listet die Tabelle. Patienten mit Magen-Darm-Ulzera sowie einer erhöhten Blutungsneigung dürfen keine NSAR einnehmen.

Zwar lindert auch Paracetamol effektiv den Schmerz, antientzündlich wirkt der Arzneistoff allerdings nicht. Weil diese Substanz aber die einzige in der Selbstmedikation ist, die die Blutgerinnung nicht beeinflusst, eignet sie sich für Patienten, die Blutgerinnungshemmer nehmen. Bei Patienten mit Leberfunktionsstörungen ist Paracetamol jedoch kontraindiziert.

Als pflanzliche Alternativen sind orale Phytopharmaka mit Extrakten aus Weidenrinde oder Teufelskralle auf dem Markt. Auch ihre Dosierungen finden sich in der Tabelle.

Salbe, Creme und Gel

Auch wenn Fachleute anzweifeln, ob bei einer Lokaltherapie ausreichend Wirkstoff in das Gelenk diffundiert, schwören viele Betroffene auf diese Therapieform. Neben Externa mit dem »Klassiker« Diclofenac sind zahlreiche weitere Zubereitungen mit Ibuprofen, Piroxicam, Ketoprofen und Indometacin im Handel. Patienten haben die Wahl zwischen Salben, Cremes, Gelen oder Sprays. Wer Kälte als unangenehm empfindet, sollte sich nicht für ein Gel oder Spray entscheiden, da diese beim Auftragen kühlen. Zur lokalen symptomatischen Behandlung von Schmerzen oder Zerrungen ist außerdem ein Schmerzpflaster mit Diclofenac im Handel. Indometacin steht für die Selbstmedikation nur als Spray zur Verfügung. In der Regel tragen Patienten Salbe, Creme oder Gel dreimal täglich, eventuell auch häufiger, dünn auf die Haut über dem Gelenk auf. Teilweise empfehlen die Hersteller, die Produkte einzumassieren. Danach muss der Patient seine Hände waschen, damit er nicht später aus Versehen Reste des Arzneimittels ins Auge reibt. Auch auf Wunden, infizierte Hautstellen und Schleimhäute dürfen die Externa auf keinen Fall gelangen.