Was steckt dahinter?

Eine akute Mittelohrentzündung ist die häufigste Ursache für Ohrenschmerzen bei Kindern. Mehr als 60 Prozent der Kinder erkranken bis zu ihrem sechsten Lebensjahr daran. Sie leiden unter plötzlich einsetzenden, heftigen Ohrenschmerzen mit Hörstörungen. Die Kinder fühlen sich matt und sind leicht reizbar, ihnen wird schwindelig, und sie haben Fieber. Wichtig bei der Diagnostik ist die Untersuchung des äußeren Ohres bis zum Trommelfell. Lässt sich bei diesem eine Vorwölbung (Paukenerguss) erkennen, spricht dies für eine AOM. Wichtiger Hinweis für die Selbstmedikation: Um die Untersuchung nicht zu erschweren, raten Mediziner vom Einsatz von Ohrentropfen ab.

Manche Ärzte stellen zu diesem Zweck ein »Reserve-Rezept« aus: Eltern bekommen es mit der Anweisung, zunächst eine gewisse Zeit abzuwarten, ob sich die Symptome nicht auch ohne Antibiotika-Therapie bessern; tritt keine Besserung ein, können die Eltern das Rezept einlösen und mit der Antibiotika-Gabe beginnen. Auch dieser Ablauf wurde in Studien untersucht. Dabei zeigte sich, dass das Rezept häufig nicht eingelöst werden musste.

Auch bei Kindern unter zwei Jahren (ab sechs Monaten) kann der Leitlinie zufolge zunächst abgewartet werden, wenn die Krankheitssymptome nicht zu stark sind und die Eltern mit ihrem Kind am nächsten Tag noch einmal zum Arzt kommen. Kinder unter sechs Monaten und Kinder jeden Alters mit sehr starken Symptomen sollten hingegen stationär behandelt werden.

Abschwellende Nasentropfen oder Nasensprays beeinflussten den Krankheitsverlauf in Untersuchungen nicht. Sie können jedoch das Atmen durch die Nase erleichtern und so zu einer Linderung der Beschwerden und einer Besserung des Befindens des Patienten beitragen.

Manche Kinder bekommen nicht nur einmal eine Mittelohrentzündung, sondern immer wieder. Man spricht dann von einer rezidivierenden akuten Mittelohrentzündung. Diese liegt definitionsgemäß dann vor, wenn innerhalb eines halben Jahres mindestens drei Mal eine AOM aufgetreten ist. Dann gilt es, einen Blick auf das Umfeld des Patienten zu werfen, denn neben einer erblichen Veranlagung begünstigen einige Umweltfaktoren wie Passivrauchen das Auftreten. Immunologische Erkrankungen oder eine Fehlfunktion der Zilien sind hingegen eher selten.

Auch eine chronische Mittelohrentzündung gibt es. Sie stellt jedoch keine anhaltende Form der akuten Mittelohrentzündung, sondern ein eigenes Krankheitsbild mit eigenen Ursachen dar. So liegen ihr keine aufsteigenden Infektionen aus dem Rachenraum zugrunde, sondern unter anderem anhaltende Ventilationsstörungen (etwa aufgrund geschwollener Rachenmandeln). Bei einer chronischen Mittelohrentzündung handelt es sich definitionsgemäß um eine über mindestens drei Monate nicht abheilende Entzündung.

Bei Jugendlichen

Treten Ohrenschmerzen bei Jugendlichen oder Erwachsenen auf, steckt häufig eine akute Entzündung des äußeren Ohres, eine Otitis externa, dahinter. Da sie häufig nach dem Schwimmen auftritt, spricht man auch von einer Schwimmbad-Otitis. Doch nicht nur Bakterien im Schwimmbad- oder Badesee-Wasser – eher in ungechlortem als in gechlortem –, sondern auch Pilze oder Allergien können eine solche Entzündung verursachen.

Bei einer akuten Otitis externa reagiert das äußere Ohr schmerzhaft gereizt, es rötet und schuppt sich. Daher besteht Verwechslungsgefahr mit einer Psoriasis vulgaris. Auch die Ohrmuschel und der Bereich um das Ohr herum können gerötet sein. Wichtig: Bei einer Otitis externa reagiert der Tragus – der kleine, verdickte Knorpel vor dem Eingang des Gehörganges – anders als bei einer AOM sehr druckempfindlich.

In der Behandlung einer akuten Otitis externa kommen neben einer fachgerechten Reinigung des äußeren Gehörganges durch den Arzt bei Bedarf Antibiotika und/oder Corticosteroide in Form von Ohrentropfen oder -salben zum Einsatz. Nur wenn auch Allgemeinsymptome auftreten, wird eine systemische Behandlung empfohlen.

Erwachsene mit Ohrenschmerzen profitieren mitunter von einem Besuch beim Zahnarzt oder Orthopäden. Bei ihnen stellen vor allem Erkrankungen des Kiefergelenks, der Bandscheiben oder der Zervikalgelenke häufige Ursachen für Ohrenschmerzen dar. So findet sich bei 50 Prozent der Erwachsenen ohne pathologischen Ohrenbefund eine Ursache an den Bandscheiben oder der Halswirbelsäule. Häufig erkennt der Arzt bei den Betroffenen tastbare Verdickungen der Muskelansätze im Bereich von Schultern und Nacken, druckschmerzhafte Muskelansätze am Hinterkopf und/oder eine Verstärkung der Schmerzen bei Bewegungen der Halswirbelsäule.

Bei Senioren

Bei älteren Patienten muss immer auch an eine mögliche Reaktivierung von Herpes-zoster-Viren gedacht werden. Diese lösen nicht nur die bekannten Symptome einer Gürtelrose aus, auch im Gehörgang kann es zu einer Zoster-Erkrankung kommen, dem Zoster oticus. Hierbei rufen die Viren eine Entzündung des VII. und VIII. Hirnnerven hervor. Hauptsymptom ist die typische Bläschenbildung am äußeren Gehörgang, wodurch Betroffene meist auch schlechter hören. Häufig kommt Schwindel hinzu. Tritt eine Faszialisparese, eine Gesichtslähmung, auf, spricht man vom Ramsey-Hunt-Syndrom.

Behandelt wird der Zoster oticus wie auch die Gürtelrose mit systemischen Virustatika wie Aciclovir, Val­aciclovir oder Brivudin plus analgetische Therapie sowie bei Bedarf austrocknende Externa. Die analgetische Therapie sollte innerhalb der ersten drei Tage begonnen werden.