Glück hält gesund

Natürlich kann eine solche Punkteskala nicht aufzeigen, ab wann sich mangelndes Wohlbefinden negativ auf körperliche Funktionen auswirkt. Allerdings besteht inzwischen kein Zweifel mehr daran, dass Menschen, die sich seltener gut fühlen, wahrscheinlicher krank werden. »Die Psyche ist von fundamentaler Bedeutung«, sagt Professor Dr. Christian Schubert, Leiter des Labors für Psychoneuroimmunologie an der Universitätsklinik für Medizinische Psychologie und Psychotherapie Innsbruck. »Kein Reiz, der nicht in körperliche Reaktionen übersetzt werden kann.«

Zwischen Hormon-, Nerven- und Immunsystem herrscht ein reger Informationsaustausch, der durch eine gemeinsame biochemische Sprache erfolgt. An Nervenzellen befinden sich Rezeptoren, welche Signale von Botenstoffen, zum Beispiel Zytokinen, entziffern und diese in nervale Aktivitäten umwandeln. Umgekehrt senden vom Nervensystem freigesetzte Neurotransmitter Botschaften an das Immunsystem. »Wir wissen, dass das Nervensystem eng mit der Psyche verbunden ist«, so Schubert. »Menschen mit hohem Wohlbefinden und wenigen depressiven oder ängstlichen Gefühlen altern deutlich langsamer und haben eine höhere Lebenserwartung.« Optimistisch denkende Patienten dürften beispielsweise die Folgen eines Infarktes oder einer Krebsbehandlung besser überstehen als solche, die sich große Sorgen machen. »Durch Serumanalysen kann man bei diesen Patienten feststellen, dass die Konzentration der Entzündungsparameter geringer ist.« Ängste um die Gesundheit, aber auch Arbeits- und Termindruck oder Streitigkeiten versetzen den Körper hingegen in eine Art Alarmzustand.

Dann fließt das Blut mit hohem Druck durch die Adern und verlangt dem Herzen eine höhere Schlagfrequenz ab. Der Blutzuckerspiegel steigt. Bei akutem Stress wird zunächst das angeborene humorale Immunsystem aktiviert, welches zum Schutz gegen Krankheitserreger oder Giftstoffe Entzündungen entfacht. Im Normalfall ist das Hormon Cortisol dafür zuständig, das Immunsystem wieder ins Lot zu bringen und die hervorgerufenen Entzündungen abklingen zu lassen. Doch hat sich dieses ausgefeilte System im Laufe der Evolution entwickelt, um den Menschen kurzfristig in Anspannung zu versetzen. »Eine dauerhaft erhöhte, stressbedingte Cortisolfreisetzung schwächt die zelluläre Immunantwort und steigert die humorale Immunantwort«, so Schubert. »Dies ebnet viralen Infektionen und Krebs sowie Allergien den Weg.« Folglich wirken auch Im­pfungen nur bedingt, Wunden heilen langsamer und die Gefahr von Herzinfarkt oder Schlaganfall erhöht sich.

»Stress ist Entzündung und Entzündung ist Altern.« Stress und den Cortisolspiegel bei normal funktionierendem Stresssystem niedrig zu halten, bedeutet, das Immunsystem zu stärken. Dazu gibt es einige Möglichkeiten wie Entspannungsübungen, Bewegung, Schlafhygiene, Ernährungsumstellung und andere Verhaltensänderungen. Manches Mal aber reichten solche symptomorientierten Maßnahmen nicht aus. In diesen Fällen sitze die Verbindung mit der Psyche tiefer, so Schubert: »Ich bin überzeugt, dass man in Zukunft mit psychotherapeutischen Einsichten und mit Mitteln der Psychotherapie körperliche Erkrankungen heilen und verhindern kann.«

Nicht jeder Mensch kann allen Anforderungen und Pflichten zum Trotz ein durchweg fröhliches Leben führen. Manche bringen von Haus aus gute Stressbewältigungsfähigkeiten mit, erklärt der Arzt und Psychotherapeut. Sie überwinden schwierige Zeiten meist ohne längerwährende Einbuße an Lebensfreude, sind resilient. Andere stehen negativen Einflüssen machtlos gegenüber und erkennen die positiven Seiten des Lebens kaum mehr. »Es gibt eine gewisse Grundgesundheit, die in der Kindheit festgelegt wird.« Ausschlaggebend seien hier sichere Bindungen zu Bezugspersonen und zwischenmenschliche Wärme, wenige Konflikte und Spannungen.

Rezept zum Glück

Psychische Gesundheit bedeutet Wohlbefinden und dieses wird weitgehend mit dem Begriff Glück gleichgesetzt. Die Glücksforschung untersucht, warum manche Menschen sich wohler fühlen als andere, was Menschen überhaupt unter Glück verstehen und wie sich dieser Zustand dauerhaft erreichen lässt. Einen Schlüssel zum Glück gibt es nicht, sagt der Münchner Glücksforscher Bernd Hornung: »Ein gutes Rezept braucht mehrere Zutaten«. Die guten Zutaten müsse man so mischen, dass es am besten schmeckt. Ähnlich verhalte es sich mit einem glücklichen Leben. Ganz oben auf der Liste der Zutaten steht den Glücksforschern zufolge der Kontakt mit anderen Menschen, insbesondere mit Familie und Freunden.

Wie sehr sich zwischenmenschliche Nähe auf die körperliche Gesundheit auswirkt, ergab eine aktuelle Studie der Brigham Young University im US-Bundes­staat Utah mit mehr als 300 000 Menschen. Das Ergebnis: Einsamkeit schadet der Gesundheit genauso wie das Rauchen von 15 Zigaretten am Tag oder Alkoholmissbrauch. Ein Mangel an sozialen Kontakten wirkt sich sogar schädlicher aus als Bewegungsmangel und Übergewicht. Die Gründe für die wachsende Anzahl einsamer Menschen sehen die Forscher in der Evolution des Internets und der damit einhergehenden Kommunikation über weite Entfernungen. Nachrichten zu tippen ersetze keine emotionale Nähe. Mitverantwortlich scheinen auch hierfür gewisse Botenstoffe zu sein. Viele Studien belegen, dass Berührungen, Umarmungen, Küsse und sogar liebevolle Gedanken an andere Menschen zu einer erhöhten Ausschüttung von Oxytocin führen. Das »Kuschelhormon« fördert die Bindung zwischen Mutter und Kind während der Geburt und beim Stillen, verstärkt das Gefühl von Treue und Verbundenheit, dämpft Aggressionen und Ängste. Außerdem reduziert das Hormon Stress, senkt Bluthochdruck und Herzfrequenz. Bei Einsamkeit lässt die Oxytocinproduktion nach.