Besser zu viel als zu wenig

Von Barbara Erbe / Schwere Blutarmut und irreversible Nervenschäden durch einen Vitamin-B₁₂-Mangel sind in Deutschland selten. Ein latenter Mangel besteht aber häufiger als angenommen. Dieser kann unbehandelt zu Erschöpfung, neurologischen Störungen oder depressiven Verstimmungen führen. Gefährdet sind vor allem ältere Menschen, Veganer sowie Patienten mit Nieren- und Magen-Darm-Erkrankungen.

Vitamin B₁₂ oder Cobalamin ist als Cofaktor in drei wichtigen Bereichen unverzichtbar: bei der Zellteilung, bei der Blutbildung und für die Funktion des Nervensystems. Das erläutert Professor Dr. Richard Raedsch, Facharzt für Gastroenterologie, Hepatologie und Ernährungsmedizin am St. Josefs-Hospital Wiesbaden. »In erster Linie braucht der Körper Cobalamin, um die DNA herzustellen, das menschliche Erbgut.« Ohne ausreichende DNA-Produktion gibt es keine Zellteilung und -erneuerung, auch Blutzellen können nicht gebildet werden. Die Schutzhüllen der Nerven, die Myelinscheiden, brauchen das Vitamin wiederum für den Signaltransport. Schließlich wird es auch zur Regeneration von Folat benötigt, denn es hilft dabei, diese in die vom Körper verwertbare Form – Tetrahydrofolat – zu verwandeln.

Vor allem tierische Produkte wie Leber, Innereien, Eier, Milch und Milchprodukte und Käse enthalten Vitamin B₁₂. Pflanzliche Nahrung liefert – anders als bei den übrigen B-Vitaminen – so gut wie kein Vitamin B₁₂. Selbst das häufig in diesem Zusammenhang erwähnte vergorene Sauerkraut enthält nur Spuren an Vitamin B₁₂. Auch Spirulina-Algen leisten keinen Beitrag zur Vitamin-B₁₂-Versorgung, betont Ernährungswissenschaftlerin Stefanie Weiß: »Sie enthalten lediglich Pseudo-Vitamin-B₁₂, sogenannte Analoga, die für den Stoffwechsel nicht relevant sind.« Dagegen konnte man in Nori-Algen (Sushi) höhere Gehalte an verfügbarem Vitamin B₁₂ feststellen, die einen Beitrag zur Versorgung liefern können: »Die Nori-Algen müssen aber frisch verzehrt werden, denn die Verarbeitung reduziert den Gehalt.«

Die Ernährungswissenschaftlerin Stefanie Weiß, die am Deutschen Institut für Ernährungsforschung Potsdam-Rehbrücke B-Vitamine erforscht, sagt dazu: »Sobald erste Anzeichen von Demenz auftreten, sollte immer auch ein möglicher Vitamin-B12-Mangel in Erwägung gezogen werden.« Da Vi­t­amin B12 ein Cofaktor bei der Methylierung der Aminosäure Homocystein zu Methionin ist, kann ein Mangel auch erhöhte Homocysteingehalte im Blut zur Folge haben. Ein erhöhter Homo­cystein-Wert gilt als eigenständiger Risiko­faktor für Gefäßverkalkungen, Herzkreislauferkrankungen sowie für Demenz und Depressionen.

Speicher in der Leber

Der tägliche Bedarf an Vitamin B₁₂ ist nicht hoch: 3 µg täglich empfiehlt die Deutsche Gesellschaft für Ernährung für Erwachsene. Wer gesund ist und sich einigermaßen ausgewogen ernährt, schafft das spielend. Zumal die Leber das Vitamin speichern und bis zu fünf Jahre vorhalten kann. Für Menschen jedoch, die sich aus unterschiedlichen Gründen mangelhaft ­ernähren oder das Vitamin krankheitsbedingt nur eingeschränkt absorbieren können, erweist sich diese Menge manchmal als kaum erreichbar. So riskieren etwa Vegetarier und vor allem Veganer eine Unterversorgung mit dem Vitamin, das fast ausschließlich in tierischen Nahrungsmitteln steckt.

Risiko Ernährung

Da hierzulande seit einigen Jahren die Zahl der Menschen steigt, die auf tierische Produkte verzichten, häuften sich mangelbedingte Schlappheit und Müdigkeit, so Raedsch. »Deshalb frage ich immer nach der Ernährung, wenn sich jemand mit diesen Symptomen an mich wendet, und auch eine PTA sollte da hellhörig werden.« Auch gebrechliche Menschen, die sich im Alltag nicht mehr ausreichend versorgen können, entwickeln häufig Vita­min-B₁₂-Man­gelerscheinungen, eben­so Menschen mit überhöhtem ­Alkoholkonsum.

Gerade bei älteren Menschen liegt die Ursache eines Vitamin-B₁₂-Mangels häufig gar nicht in der Ernährung. Vielmehr steckt oft eine chronische Magenschleimhautentzündung dahinter, die die Aufnahme von Vitamin B₁₂ erschwert. Denn dazu benötigt der ­Körper ein spezielles Glykoprotein als Cofaktor, den sogenannten Intrinsic Factor, der in den Belegzellen der ­Magen­schleimhaut ge­bildet wird. Ist diese stark geschädigt, entsteht ein Mangel an Intrinsic Factor, und der Körper kann nicht genug Vitamin B₁₂ aufnehmen.

Bei Verdacht auf einen Vitamin-B₁₂-Mangel wird zunächst der Gesamtgehalt an Vitamin-B₁₂ im Serum bestimmt. Die alleinige Bestimmung des Gesamtgehaltes an Vitamin B₁₂ ist aber wenig aussagekräftig. Auch wenn der Gehalt an Vitamin B₁₂ normal ist, aber im unteren Referenzbereich liegt, kann ein Mangel nicht ausgeschlossen werden.

Ernährungswissenschaftlerin Stefanie Weiß hält daher den Test auf den Komplex Holo-Transcobalamin (Holo-TC, »aktives Vitamin B₁₂«) im Serum für deutlich sinnvoller. Denn erst das an das Protein Transcobalamin gebundene Vitamin B₁₂ bindet seinerseits an Rezeptoren und steht damit erst dem Stoffwechsel zur Verfügung. Niedrige Holo-TC-Werte weisen deshalb frühzeitig auf entleerte Vitamin-B₁₂-Speicher hin. Bei gleichzeitig erhöhtem Gehalt an Homocys­tein im Serum und Methylmalon­säure (MMA) im Urin ist ein Vit­amin-B₁₂-Mangel recht sicher.

Ist der MMA-Wert erhöht, heißt das, dass den Zellen aktuell zu wenig Vit­amin B₁₂ zur Verfügung steht. »Damit erfahren wir, in welchem Maß B₁₂ im gegenwärtigen Stoffwechsel ankommt«, erläutert Weiß. Das ist gerade bei älteren Menschen wichtig, die Probleme mit der Absorption haben.

Steckt womöglich ein Mangel an Intrinsic Factor hinter dem Vitamin-B₁₂-Defizit, kann der Arzt auch einen Schilling-Test durchführen. Dabei wird dem Patienten radioaktiv markiertes Vitamin B₁₂ verabreicht und die Resorption gemessen. Als Vergleich erhält er in einem zweiten Durchlauf radioaktiv markiertes Vitamin B₁₂ plus Intrinsic Factor. Schneidet er im zweiten Durchlauf besser ab, liegt der Vitamin-B₁₂-Mangel sehr wahrscheinlich in einer zu geringen oder fehlenden Produktion des Intrinsic Factors begründet.

Produziert der Magen zu wenig Säure, kann Vitamin B₁₂ auch nicht mehr in ausreichendem Maße aus der Nahrung herausgelöst werden. Auch kann es dann zu einer Alkalisierung des Dünndarms kommen. Dann können sich Darmbakterien aus unteren Darmabschnitten bereits in oberen Abschnitten ansiedeln. Man spricht von einem Overgrowth-Syndrom. Weitere mögliche Ursachen für eine mangelhafte Absorption sind ein erhöhter Verbrauch durch Parasiten im Darm (zum Beispiel Würmer, vor allem der Fischbandwurm), eine operative Entfernung des Magens oder von Teilen des Magens, Darmerkrankungen mit Malabsorptionssyndrom, eine bakterielle Überwucherung des Darmes oder auch eine operative Entfernung von Teilen des Darmes, zum Beispiel bei Tumorerkrankungen und chronisch-entzündlichen Darmerkrankungen wie Morbus Crohn.

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