Gesundheit in der Klimakrise

In heißen Sommern häufen sich Nachrichten zu brennenden Wäldern. Viele denken dabei zunächst an die gewaltigen ökologischen und ökonomischen Schäden. »Aber auch für unsere Gesundheit sind die Brände bedrohlich. Der Rauch belastet die Luft erheblich mit Feinstaub, den wir dann einatmen«, erklärt Umweltmediziner Koppenleitner. Diese Belastung ist nicht zu unterschätzen. Wenn in gewaltigen Mengen pflanzliches Material verbrennt, gelangen Schadstoffe unterschiedlichster Zusammensetzung in die Luft. Da die Rauchfahnen über das Land ziehen, ist die Luft auch noch im kilometerweiten Umkreis verschmutzt. Selbst in Entfernungen, in denen vom Rauch selbst nichts mehr zu sehen oder zu riechen ist, können noch relevante Konzentrationen Feinstaub vorhanden sein. Ältere Menschen, Kinder und Personen mit chronischen Lungenerkrankungen wie Asthma oder chronisch obstruktiver Lungenerkrankung (COPD) reagieren darauf empfindlich.

»Feine Rußpartikel, wie sie bei Waldbränden entstehen, führen vor allem bei älteren Menschen häufiger zu Schlaganfällen und Ereignissen wie Herzstillstand, Herzinfarkt und anderen Herzproblemen«, erzählt der Experte. Die winzigen Teilchen werden eingeatmet, gelangen tief in die Lunge und können durch einen noch ungeklärten Mechanismus auch Schäden im Herzen auslösen. Hier gilt es, die Aufnahme von Schadstoffen so gering wie möglich zu halten, indem man das Haus nicht verlässt beziehungsweise Fenster und Türen geschlossen bleiben.

Noch in weiterer Hinsicht bedroht der Klimawandel unsere Gesundheit. Noch denken wir bei Krankheiten wie Chikungunya, Leishmaniose, Malaria oder Dengue-Fieber hauptsächlich an Gesundheitsrisiken in fernen Ländern und machen uns höchstens vor einer Urlaubsreise Gedanken darüber. Als Vektoren für diese und weitere Krankheiterreger können Insekten fungieren. So sind beispielsweise die Anopheles-Stechmücken als Überträger von Malaria-erregenden Plasmodien und die Asiatische Tigermücke als Vektor unter anderem für das Zika-Virus, das Chikungunya-Virus und das Dengue-Virus bekannt.

Durch den weltweiten Reiseverkehr können Überträger und Krankheitserreger hierzulande eingeschleppt werden und sich bei geeigneten Umweltbedingungen verbreiten. Schon kleine Temperaturunterschiede können es einigen Moskito-Arten erleichtern, sich hier anzusiedeln: Die Insekten legen ihre Eier in Gewässern ab, erhöht sich die Wassertemperatur, reifen die Larven schneller, es gibt mehr Nachwuchs.

Bislang ist die Gefahr, sich hierzulande mit exotischen Krankheiten zu infizieren, noch gering. So sind beispielsweise die sechs bei uns heimischen Arten der Anopheles-Mücke noch nicht als Überträger von Krankheiten in Erscheinung getreten. Das könnte sich aber schnell ändern. Ein Reiserückkehrer, in dessen Blut nach dem Tropenurlaub der Malariaerreger zirkuliert, könnte von einer hierzulande heimischen Anopheles-Mücke gestochen werden, die die Plasmodien aufnimmt und weitergibt.

Mit Zugvögeln könnte auch das Westnil-Fieber zu uns nach Deutschland kommen und durch verschiedene Mückenarten auf den Menschen übergehen. Steigt die Außentemperatur von 14 auf 18 °C, dauert es nur 22 statt 36 Tage, bis Mücken die Viren übertragen können, bei 30 °C sind es gar nur noch fünf Tage. In Südost-Europa hat sich das West-Nil-Virus bereits angesiedelt.