In Insekten geboren

In Europa überträgt der Gemeine Holzbock (Ixodes ricinus) den Erreger der FSME. Auch hier ist erkennbar, dass sich die Risikogebiete in den letzten Jahren immer weiter nach Norden verschieben. Etwa 0,5 bis 2 Prozent der Zecken gelten als Träger der FSME-Viren. Das Risiko einer Infektion ist deshalb zwar gering, doch tritt die Erkrankung auf, verläuft sie in 50 Prozent der Fälle schwer, mit einer Entzündung des Gehirns, der Hirnhäute oder des Rückenmarks und teilweise irreversiblen Lähmungen.

Dagegen relativ harmlos ist das Zika-Virus. Es ruft bei 80 Prozent der Infizierten gar keine Symptome hervor, der Rest der Patienten klagt einige Tage lang über Hautausschläge, Fieber, Gelenk-, Muskel- und Kopfschmerzen sowie Erbrechen. Lediglich während einer Schwangerschaft ist eine Infektion gefährlich, denn sie kann zu einer Mikrozephalie mit schweren Missbildungen des Gehirns beim Kind führen. 

Erstmals isolierten Forscher das Zika-Virus im Jahr 1947 in Uganda, danach gab es zwischen 1960 und 1980 vereinzelte Krankheitsfälle in Afrika. Im Jahr 2015 erreichte das Virus schließlich Südamerika, ein Jahr später den Süden Nordamerikas. Im Herbst 2019 traten erste autochthone, das heißt vor Ort erworbene Fälle in Südfrankreich auf. Das Virus ist über Stechmücken der Gattung Aedes oder sexuelle Kontakte übertragbar. Die in Europa bereits vielerorts heimisch gewordene Tigermücke ist ein geeigneter Vektor für die Übertragung. Mückenschutz und das Verwenden von Kondomen in Risikogebieten sowie beim Geschlechtsverkehr mit Reiserückkehrern aus Risikogebieten vermindern das Infektionsrisiko. Schwangere Frauen, Frauen mit Kinderwunsch und deren Partner sollten sich nicht in Risikogebieten aufhalten, denn das Zika-Virus kann über die Plazenta auf das ungeborene Kind übertragen werden und schwere Fehlbildungen verursachen.  Verschiedene Impfstoffe, darunter auch ein mRNA-Impfstoff sowie ein antiviraler Arzneistoff, sind momentan Gegenstand der Forschung.

Auch der Erreger der Japanischen Enzephalitis ist in der Lage, die Blut-Hirn-Schranke zu überwinden. Das Virus, von dem mehrere Subtypen in Umlauf sind, kommt vor allem in Ost- und Südostasien vor. Wildlebende Vögel, Reptilien und Fledermäuse bilden das Reservoir für die Viren. Überträger sind wiederum Mücken der Gattungen Aedes oder aber Culex, eines weiteren Spezialisten für den Transport von Flaviviren. Sie übertragen die Viren aber nicht direkt von den Wildtieren auf den Menschen, sondern meist zuerst auf Haustiere und von diesen dann auf den Menschen. In Japan selbst ist die Erkrankung gut unter Kontrolle, seit die Landwirte ihre Haustiere regelmäßig impfen lassen. Auch die Japanische Enzephalitis verläuft in der Mehrheit der Fälle mild oder sogar asymptomatisch. Jeder fünfte Infizierte leidet jedoch unter schwereren, grippeähnlichen Symptomen. Dringen die Viren in das ZNS vor, verursachen sie eine Entzündung, die in 20 Prozent der Fälle tödlich endet. Krämpfe, Lähmungen und Bewusstseinstrübungen bestimmen das Krankheitsbild, häufig bleiben neurologische Störungen zurück.

Das West-Nil-Fieber äußert sich mit den gleichen Symptomen, selbst in der Häufigkeit von Komplikationen und der Todesrate unterscheidet es sich von der Japanischen Enzephalitis kaum. Im Gegensatz zum Japanische-Enzephalitis-Virus kommt das West-Nil-Virus weltweit vor und hat sich bereits in der gemäßigten Klimazone Europas niedergelassen. 

Zugvögel brachten es aus ihren Winterquartieren in Afrika mit. Das Robert Koch-Institut (RKI) geht davon aus, dass die Viren in Deutschland überwintern können und die heimische Gemeine Stechmücke Culex pipiens als Vektor benutzen. Waren im Jahr 2018 zunächst nur Infektionen bei Vögeln und Pferden bekannt geworden, gab es im Jahr darauf bereits die ersten autochthon erworbenen Erkrankungen beim Menschen. Eigentlich ist der Mensch für das Virus ein Fehlwirt und stellt deshalb keine Virusquelle dar. Das RKI vermutet, dass die Erkrankungen in der Zukunft zunehmen, wenn die Temperaturen weiterhin anhaltend hoch bleiben. Alle von Flaviviren verursachten Krankheiten sind in Deutschland meldepflichtig.