Ernährung beeinflusst Entzündung

In den westlichen Ländern ist die Alzheimer-Krankheit die bedeutendste Demenzerkrankung; mindestens zwei Drittel der Krankheitsfälle beruhen darauf. Die zweithäufigste Form ist die vaskuläre Demenz – eine Erkrankung, bei der in Folge von Durchblutungsstörungen im Gehirn Nervenzellen absterben. Menschen im höheren Lebensalter leiden meist an Mischformen dieser neurodegenerativen und vaskulären Krankheitsprozesse. Demenz ist eine typische Erkrankung des Alters. Nicht einmal zwei Prozent der Erkrankten sind unter 65 Jahre alt. Somit bestünde eigentlich viel Zeit, um über Lebensstilfaktoren – wenn dies denn möglich ist – der Entwicklung einer Demenz vorzubeugen. Prävention durch Essen und Trinken erscheint verlockend. Was könnte einfacher sein? Wenn die empfohlene Kost dann auch noch schmeckte und nicht teuer wäre, dann wäre dies ein idealer Ansatz für die breite Bevölkerung. Kein Wunder also, dass die Frage einer Demenzprävention durch Ernährung intensiv beforscht wird.

Bekannt ist schon seit längerem, dass Hypertonie sowie erhöhte Blutzucker- und Blutfettwerte die Entwicklung einer Demenz begünstigen. Gemeinsam ist diesen Faktoren, dass sie die Gefäße schädigen. Somit lag es für die Forscher nahe, solche Ernährungsweisen näher anzuschauen, die einen positiven Effekt auf die Blutgefäße haben. Am besten untersucht ist bislang die mediterrane Ernährung. Schon seit den 1950er- und 1960er-Jahren ist bekannt, dass die traditionelle Kost der Mittelmeer-Bewohner die Herzgefäße schützt und der Koronaren Herzkrankheit vorbeugt. Mittlerweile konnten Studien nachweisen, dass diese Vorteile auch auf Blutgefäße im Gehirn und das Risiko für eine vaskuläre Demenz zutreffen. Andere Studien fanden, dass diese Ernährungsweise zudem das Alzheimer-Risiko senkt.

Auch eine andere Kostform mit nachgewiesenem positiven Effekt auf die Blutgefäße kam in das Visier der Forscher: die sogenannte DASH-Diät. DASH steht für Dietary Approach to Stop Hypertension. Diese Ernährungsform wurde als eine kochsalzreduzierte Variation der mediterranen Ernährungsweise für Hypertoniker entwickelt und senkt nachweislich den Blutdruck und das Sterberisiko. Auch bei der DASH-Diät bildet pflanzliche Kost den Schwerpunkt. Eine Besonderheit ist die Betonung kaliumreicher Obst- und Gemüsesorten. Die sogenannte MIND-Diät kombiniert die mediterrane Kost mit der DASH-Diät. Der Name MIND leitet sich ab von Mediterranean-DASH Intervention for Neurodegenerative Delay.

Ernährungsmediziner konzipierten sie gezielt unter dem Gesichtspunkt der Demenzprävention. MIND fokussiert auf zehn Lebensmittel, denen eine positive Wirkung auf das Gehirn nachgesagt wird. Dies sind insbesondere grüne Blattgemüse, aber auch andere Gemüsesorten, Nüsse, Beeren, Bohnen, Vollkorngetreide, Olivenöl, gelegentlich Fisch und Geflügel und in Maßen auch Rotwein. Die MIND-Diät verbietet nichts, schränkt aber den Verzehr von rotem Fleisch, Butter, fettem Käse, Süßwaren, Gebäck und Frittiertem ein. In einer Studie trat bei Personen, die sich gemäß dem MIND-Konzept ernährten, weniger häufig eine Alzheimer-Erkrankung auf beziehungsweise im Erkrankungsfall nahmen die geistigen Fähigkeiten langsamer ab als in der Vergleichsgruppe.

Einzelne Studien können nur Hinweise geben; erst die Zusammenschau vieler Studien zum gleichen Thema erlaubt eine Aussage. Wissenschaftler fassen eine solche Auswertung vieler Studien in systematischen Übersichtsarbeiten, sogenannten Reviews, zusammen. Aktuell hat eine australische Forschergruppe zahlreiche Studien zum Einfluss der Ernährung auf das Demenzrisiko ausgewertet und ihr Ergebnis im Journal of Alzheimer's Disease veröffentlicht. Demnach haben sowohl die mediterrane Ernährungsweise als auch die DASH- und die MIND-Diät eine positive Wirkung für die geistige Gesundheit im Alter. Lässt sich dies erklären? Die Antwort findet sich bei Betrachtung der mengenmäßig bedeutendsten Lebensmitteln dieser Kostformen: pflanzliche Lebensmittel einschließlich Olivenöl.