Schmerzmittel in der Krise |
 |  | Verena Schmidt |
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24.10.2023 16:00 Uhr |
Staat in der Gesundheitskrise: In den USA ist die Lebenserwartung in den vergangenen Jahren gesunken. Neben Covid-19 hat auch die Opioid-Krise einen großen Teil dazu beigetragen. / Foto: Getty Images/Moussa81
Die Anfänge der Opioid-Krise in den USA liegen in den 1990er-Jahren. Damals begannen Hersteller, Großhändler und Apotheken, die hochwirksamen Schmerzmittel aggressiv zu bewerben, insbesondere das Oxycodon-haltige Schmerzmittel Oxycontin der Firma Purdue Pharma. Ärzte verschrieben die Oxycodon-Präparate fortan recht großzügig – und viele Patienten wurden abhängig.
War die Behandlung vorüber, bekamen die Patienten Oxycodon nicht mehr auf Rezept verordnet. Viele besorgten sich das Mittel dann auf dem Schwarzmarkt und stiegen mit der Zeit schließlich auf billigere Alternativen um, etwa Heroin und Fentanyl. Letzteres ist besonders leicht und kostengünstig herzustellen und wirkt 50-mal stärker als Heroin. Dazu kommt das Problem, dass auch viele vermeintlich harmlosere Substanzen, die Menschen missbräuchlich einnehmen, etwa Kokain oder Dexamfetamin, mit Fentanyl verunreinigt sind. So kann es dann mitunter schnell »versehentlich« zu einer Opioid-Überdosis kommen.
In den vergangenen 20 Jahren sind in den USA rund 500.000 Menschen an einer Opioid-Überdosis gestorben. Die Folgen der Krise sind noch heute verheerend: Aktuell stirbt in den USA ungefähr alle fünf Minuten ein Mensch an einer Überdosis. Die Coronapandemie hat die Krise noch einmal verschärft: Zwischen April 2020 und April 2021 waren erstmals mehr als 100.000 Drogen-Todesopfer in einem Jahr verzeichnet worden, so die Gesundheitsbehörde CDC. Dabei gehen drei von vier Toten auf das Konto von Opioiden.
Die Opioid-Krise hat auch zu einer landesweiten Klagewelle gegen Unternehmen der Pharmabranche geführt. Pharmakonzerne, die Apothekenketten Walmart, CVS und Walgreens sowie ganz aktuell die Beratungsfirma Mc Kinsey mussten schon hohe Summen an Vergleichen beziehungsweise Strafen zahlen.
In den USA werden immer mehr Drogen mit dem α2-Adrenozeptor-Agonisten Xylazin, auch »Tranq« oder »Tranq Dope« genannt, versetzt. Wird es Fentanyl zugesetzt, verstärkt das Mittel die Wirkung und verlängert den Rausch. Xylazin, das als Tierarzneimittel zugelassen ist, kann beim Menschen schwere und lebensbedrohliche Nebenwirkungen verursachen, die fatalerweise denen ähneln, die üblicherweise auch bei Opioiden auftreten können. Es ist daher schwierig, eine Opioid-Überdosierung von einer Xylazin-Exposition zu unterscheiden.
Xylazin führt zu einer Verlangsamung der Atmung und des Herzschlags, es kann Hautabszesse und Geschwüre hervorrufen. Als »Zombie-Droge« wird die Substanz wohl bezeichnet, da sie zu schweren Hautverletzungen sowie Abfaulen und Absterben von Körpergewebe führen kann.
Inzwischen werden Opioide in den USA natürlich wieder restriktiver verschrieben, aber die Uhr lässt sich nicht zurückdrehen. US-Präsident Joe Biden will die Strafen für Drogendealer und die Kontrollen an der Grenze zu Mexiko – wo ein Großteil des Schwarzmarkt-Fentanyls für die USA produziert wird – verschärfen. Seit einigen Monaten gibt es in den USA zudem Naloxon-Nasensprays ohne Rezept zu kaufen. Naloxon kann als Antidot die Wirkung bei einer Opiat-Überdosierung innerhalb von Minuten aufheben. Mancherorts werden die Nasensprays von Organisationen, die Drogenmissbrauch bekämpfen, kostenlos zur Verfügung gestellt, teilweise kann man sie auch an Automaten ziehen.
