Wie das Gehirn unser Essverhalten manipuliert

Gegenwärtig sind sechsmal mehr Menschen fettleibig als noch vor 50 Jahren. In den OECD-Ländern, zu denen auch Deutschland gehört, gilt das sogar für knapp die Hälfte der Erwachsenen und für jedes sechste Kind – Tendenz steigend. Doch wie und warum hat sich unser Essverhalten verändert? Und warum ist es so schwer, bestehende Essgewohnheiten wieder zu ändern?

Grundsätzlich strebe der Körper eine Balance im Stoffwechsel an, sodass Blutzucker, Sauerstoffsättigung und andere Werte nicht übermäßig schwanken, erklärt der Stoffwechselexperte Tittgemeyer. Körper und Gehirn kommunizierten dabei über eine Vielzahl elektrischer und chemischer Signale. Das können druckempfindliche Zellen im Magen sein, die für das Sättigungsgefühl sorgen. Aber auch Signale, die den Körper drängen, Reserven zu bilden und mehr Kalorien aufzunehmen als eigentlich nötig.

Dabei funktioniert unser Organismus nicht anders als der unserer Vorfahren, die häufig Zeiten des Mangels durchleben mussten. Darauf habe sich unser Stoffwechsel im Laufe der Evolution eingestellt: »Wenn dann mal Nahrung im Überfluss vorhanden ist, sollte man sich den Bauch vollschlagen, um für magere Zeiten gewappnet zu sein«, so Tittgemeyer. Deshalb könne es vorkommen, dass das Sättigungsgefühl trotz vollem Magen von dem Signal Reserven anzulegen überschrieben werde.

Zu dem Grund für die drastische Zunahme von übergewichtigen Menschen gebe es viele Vermutungen: vom Wegfall körperlicher Arbeit bis hin zur These, dass wir heute mehr essen als früher. Inzwischen wisse man: Wir essen nicht unbedingt mehr, aber anders als früher. Für Tittgemeyer sind vor allem Fertigprodukte, Süßstoffe und die Kombination von Zucker und Fett die maßgeblichen Auslöser.

Denn Fertigprodukte tricksen die Hungersignale des Körpers aus, und das gleich mehrfach. Sie vereinen viele Kalorien auf wenig Masse. 100 g Fertigpizza beispielsweise enthalten etwa fünfmal so viele Kilokalorien wie 100 g Apfel. Das Problem: Die Sensoren im Verdauungstrakt reagieren nur auf Druck und nicht auf den Kaloriengehalt. Sie können also nicht zwischen Apfel und Pizza unterscheiden und kein Signal senden, dass bei kalorienhaltigen Speisen eine kleinere Portion angesagt wäre. Fertigprodukte enthalten zudem meist viel Protein, Zucker und Fett. Das aktiviere das Belohnungssystem über mehrere Signalwege gleichzeitig. Die positiven Reize potenzierten sich und würden entsprechend stark empfunden, so der Experte.