Warum ältere Menschen anfälliger für Hitze sind

Bei Hitzewellen denken viele Menschen zuerst an Länder wie Spanien oder Griechenland, aber das ist ein Fehlschluss. »Wenn Hitzeperioden durch Europa ziehen, ist Deutschland mittendrin«, betonte Professor Dr. Olaf Krause, der am Institut für Allgemeinmedizin und Palliativmedizin der MHH arbeitet und Chefarzt des Zentrums für Medizin im Alter der Henriettenstiftung Hannover ist. Von Hitzewelle spricht man, wenn die Temperatur mindestens drei Tage über 30 °C liegt. Besonders anstrengend wird es, wenn tropische Nächte hinzukommen, in denen die Temperatur nachts nicht unter 20 °C abfällt. Ist der Körper mit der Wärmebelastung überfordert, kann ein Hitzeödem, eine Hitzeerschöpfung oder gar ein lebensgefährlicher Hitzschlag die Folge sein. Auch kardiovaskuläre Ereignisse wie Herzinfarkt oder Schlaganfall sowie Depression und Suizid treten laut Krause während Hitzeperioden häufiger auf.

Für ältere Menschen ist Hitze besonders gefährlich. Denn mit dem Alter verändert sich die Thermoregulation. Die Haut ist weniger gut durchblutet, und auch das Umverteilen von Blutvolumen in Richtung Hautkapillaren ist reduziert, wie Krause erklärte. Das beeinträchtigt die Wärmeabgabe über die Haut. »Ältere Menschen schwitzen später und weniger als junge Menschen.« Hinzu kommt ein vermindertes Durstgefühl und ein höherer Körperfettanteil: »Ältere Menschen haben deutlich weniger Körperwasser und sind deswegen besonders gefährdet, was eine Dehydratation angeht.« Bei älteren Menschen liege der Wassergehalt des Körpers etwa bei 50 Prozent – zum Vergleich: Bei Erwachsenen seien etwa 70 Prozent normal, bei Babys sogar bis zu 80 Prozent. »Hitze ist wirklich purer Stress für den älteren Menschen und Hitze ist tödlich«, warnte Krause. »Man muss ältere Menschen vor Hitze schützen.«

Ein Fokus sollte auf der Flüssigkeitszufuhr liegen. Für geriatrische Patienten – das heißt Personen über 70 Jahre mit Multimorbidität oder vulnerable Menschen über 80 Jahre – lautet die Empfehlung, täglich mindestens 20 ml pro Kilogramm Körpergewicht zu trinken, zusätzlich zum Essen. Die Deutsche Gesellschaft für Ernährung empfiehlt für ältere Menschen mindestens 1,3 bis 1,5 Liter pro Tag. »An heißen Tagen muss deutlich mehr getrunken werden«, ergänzte Krause – auch bei Herzinsuffizienz-Patienten könne man die Trinkmenge passager leicht erhöhen.

»So banal es auch ist, man muss bei älteren Menschen dafür sorgen, dass die Hürden, an Trinken zu kommen, nicht zu groß sind.« Das heißt zum Beispiel: Für ein vielfältiges Trinkangebot sorgen (nicht nur Leitungswasser, sondern auch Mineralwasser und Schorlen) sowie Gläser und (aufgedrehte) Flaschen in Reichweite stellen. Hilfreich sind außerdem Trinkprotokolle, Trink-Apps oder auch »Smartbottles«, die an das Trinken erinnern.