Honig

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Genuss- und Heilmittel?

Honigproduktion ist ein Gemeinschaftsprojekt. Jedes Jahr schwärmen Millionen von Arbeiterbienen aus, um an Blüten Nektar und Honigtau zu sammeln. Letzteres ist ein zuckerhaltiges Sekret, das von Insekten wie etwa Läusen ausgeschieden wird. Die Bienen saugen beides mit ihren Rüsseln auf und sammeln das »Rohmaterial« in ihrer Honigblase. Zurück am Bienenstock gibt die Sammlerin die Flüssigkeit an die Stockbienen weiter, wo sie über eine sogenannte Futterkette von Biene zu Biene in das Innere des Bienenstocks gelangt und schließlich in eine Zelle abgegeben wird.

Bei der Weitergabe reichern die Bienen den unreifen Honig stetig mit ihrem Speichelsekret an. Darin stecken Enzyme wie Invertase und Glucoseoxidase, Mineralien sowie Aminosäuren. Durch Umlagern von Zelle zu Zelle und Fächeln mit den Flügeln entziehen die Bienen dem Honig Wasser. Erst wenn er ausreichend eingedickt ist, wird die Wabe mit einem Wachsdeckel verschlossen. Jetzt hat der Honig seine fertige Zusammensetzung erreicht. Der Gehalt von Fructose, Glucose und Saccharose unterscheidet sich je nach Sorte. Im Durchschnitt enthält Honig 40 Prozent Fructose, 35 Prozent Glucose, 17 Prozent Wasser, 5 Prozent andere Zucker wie Maltose oder Isomaltose sowie 2 Prozent sonstige Honiginhaltsstoffe. Dazu gehören neben Mineralstoffen und Spurenelementen auch Ketone, freie Säuren, Flavonoide, Lipide und Gerbstoffe. Insgesamt enthält Honig mehr als 200 verschiedene Substanzen.

Ist der Honig reif und mit einem Wachsdeckel verschlossen, kann der Imker ihn aus dem Bienenstock entnehmen, entdeckeln und schleudern. Honige mit einem hohen Glucosegehalt wie etwa Rapshonig kristallisieren leichter aus und können cremig gerührt werden. Im Handel unterscheidet man Blütenhonig und Sortenhonig: Als Blütenhonig bezeichnet man Honig aus dem Nektar mehrerer Pflanzenarten. Spezielle Sortenhonige stammen aus dem Blütennektar bestimmter Trachtpflanzen wie beispielsweise Löwenzahn, Linde oder Akazie. Jeder Sortenhonig hat typische Eigenschaften bezüglich Farbe, Geruch und Geschmack, wenngleich die Bienen natürlich nicht zu 100 Prozent eine bestimmte Pflanzenart anfliegen.

Doch Honig ist nicht nur kulinarisch etwas Besonderes. Er wird aufgrund seiner antibakteriellen Eigenschaften auch schon seit jeher als Haus- und Heilmittel geschätzt, beispielsweise gegen Husten – gerade bei Kindern. Für die antibakterielle Wirkung soll vor allem das Enzym Glucoseoxidase verantwortlich sein, das für die Produktion von Wasserstoffperoxid (H2O2) sorgt. Auch die osmotische Wirkung des Honigs durch den hohen Zuckergehalt und der saure pH-Wert spielen beim Abtöten von Mikroorganismen eine Rolle.

Die Studienlage ist jedoch widersprüchlich. Während eine Metaanalyse der Oxford University Medical School in Großbritannien aus dem Jahr 2020 durchaus einen Nutzen beschrieb – Frequenz und Schwere der Hustenanfälle nahmen ab, teilweise verschwanden Symptome sogar schneller als unter Hustenmedikamenten –, zeigt eine Analyse aus 2026 weniger eindeutige Ergebnisse. Die Kinder schliefen trotz Husten zwar besser, aber sowohl eine positive Wirkung auf Hustenhäufigkeit als auch -stärke war statistisch nicht nachweisbar.

Der spezielle medizinische Honig, den Bienen aus dem Blütennektar der neuseeländischen Südseemyrthe (Manuka) gewinnen, bringt einen weiteren nachgewiesenen Wirkstoff gegen Keime mit. Er enthält das antimikrobiell wirksame Methylglyoxal und soll daher gegen schwer heilende Wunden wirken. Wenngleich medizinischer Honig laut den entsprechenden Leitlinien aus 2023 keinen Vorteil bringt und sogar mit signifikant mehr Schmerzen bei der Behandlung in Verbindung gebracht wird, kommt eine Metaanalyse aus dem Jahr 2024 zu honighaltigen Wundauflagen bei chronischen Wunden mit acht randomisierten Studien und gut 900 Teilnehmenden in der Gesamtschau zu einem anderen Ergebnis: Unter Honigauflagen heilten Wunden durchschnittlich rund 17 Tage schneller. Die Einzelstudien zeigten jedoch stark unterschiedliche Ergebnisse. Die Arbeit liefert daher Hinweise auf eine beschleunigte Wundheilung, aber keinen belastbaren Nachweis einer allgemeinen Überlegenheit von Honigauflagen.

Neben Honig produzieren Bienen noch zwei weitere Produkte, die sich der Mensch zunutze macht. Bei dem markant duftenden und bitter schmeckenden Propolis handelt es sich um sogenanntes Kittharz. Die Bienen sammeln dieses Harz hauptsächlich von Baumknospen. Sie geben ein Sekret aus der sogenannten Mandibeldrüse hinzu und transportieren es an den Hinterbeinen Richtung Stock. Dort angekommen wird Propolis zum Abdichten von Ritzen verwendet, Waben bekommen einen Propolisüberzug zur Stabilisierung und Desinfektion, am Stockeingang liegt eine Propolis-»Fußmatte«. Die Substanz enthält neben Harz vor allem Wachs, Fremdstoffe wie Holz und maximal 8 Prozent Wasser. Propolis soll bakterizid, fungizid und antiviral wirken. Daneben wird ihm beim Menschen auch eine entzündungshemmende und antioxidative Wirkung zugesprochen – es findet daher Verwendung in Erkältungspräparaten, Produkten zur Immunstärkung oder in der Hautpflege.

Bei Nahrungsergänzungsmitteln mit Propolis sind gesundheitsbezogene Health Claims jedoch unzulässig. Claims wie »für die normale Funktion des Immunsystems« gehen auf den Zusatz weiterer Inhaltsstoffe wie etwa Zink zurück.

Gelée Royal, der sogenannte Königinnensaft, ist im Bienenstock, wie der Name schon sagt, nur den Königinnen vorbehalten. Gelée Royal besteht aus dem Sekret der Futtersaft- und Mandibeldrüsen der Ammenbienen. Weibliche Larven in den Königinnenzellen werden ausschließlich damit gefüttert und entwickeln sich dadurch zu Königinnen. Die besondere Flüssigkeit besteht aus mehr als 60 Prozent Wasser, Proteinen, Zucker, etwas Fett, Vitaminen, Mineralstoffen und bis zu 6 Prozent 10-Hydroxy-2-decensäure aus der Mandibeldrüse. Die leicht säuerlich schmeckende Flüssigkeit soll antimikrobiell und krebshemmend wirken sowie den Blutdruck und Blutzuckerspiegel positiv beeinflussen. Spezielle Trinkampullen sollen das allgemeine Wohlbefinden steigern. Die Wirksamkeit von Gelée Royal konnte in wissenschaftlichen Studien allerdings bisher nicht bestätigt werden. Health Claims auf Nahrungsergänzungsmitteln sind wie bei Propolis ebenfalls nicht zugelassen.