Die ersten Jahrzehnte des 20. Jahrhunderts waren durch zwei Weltkriege sowie die dazwischenliegende Weltwirtschaftskrise geprägt. Ernteausfälle, Saatgutmangel, knappe Viehbestände sowie Lebensmittelengpässe und -rationierungen führten zu Mangelernährung und Hungertoten. Die Menschen behalfen sich mit Ersatzprodukten. Muckefuck, ein Aufgussgetränk aus gemahlenem Getreide, Wurzeln und mitunter auch Eicheln, diente als Kaffeeersatz. Kriegssahne war ein Gemisch aus Milch und Grieß sowie, wenn vorhanden, Butter oder Margarine.
Ab den Nachkriegsjahren etablierte sich mit dem Wirtschaftswunder im Laufe der Zeit nach und nach – zunächst in Westdeutschland – die Ernährungsvielfalt, die wir heute gewohnt sind.
Die Globalisierung sorgt für exotische Zutaten in der heimischen Küche, und künstlich veränderte Lebensmittel sind Bestandteil unserer Ernährung. Zwar gewinnt das Bewusstsein für Umwelt und faire Produktionsbedingungen immer mehr an Bedeutung, jedoch ist in Industrienationen inzwischen eine Ernährungsweise verbreitet, die einen hohen Ressourcenverbrauch, viel Müll und Emissionen mit sich bringt. Im Laufe der Menschheitsgeschichte wurden Kochen und Essen immer schneller und bequemer, aber nicht unbedingt gesünder und nachhaltiger.
| Jahrzehnt | Besonderheiten |
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| 1950er |
- Lebensmittel sind nach dem Krieg noch knapp |
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- Kühlschränke und Elektroherde verbreiten sich |
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| - Ravioli sind das erste Nudelfertiggericht in den Verkaufsregalen | |
| 1960er |
- Die deutsche Hochseefischerei mit Bordfrostung beginnt: Fischstäbchen als erstes Tiefkühl-Convenience-Produkt |
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- Es gibt Gefrierhäuser mit Mietfächern, Gefriertruhen für Privathaushalte sind noch unerschwinglich |
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| - Erstmals Herstellung von H-Milch | |
| 1970er |
- Tiefkühlpizza und Kartoffelpüree sind im Supermarkt zu haben |
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- erstes deutsches alkoholfreies Bier in der DDR |
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- nach Pizzerien eröffnen auch griechische, jugoslawische und türkische Restaurants in Deutschland |
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| - erste Fast-Food-Ketten etablieren sich | |
| 1980er |
- Geschirrspüler werden zum Massenprodukt |
| - Light-Produkte wie fettreduzierter Käse sowie zuckerfreie Erfrischungsgetränke kommen in den Handel | |
| 1990er |
- Die Novel-Food-Verordnung regelt das Inverkehrbringen neuartiger Lebensmittel |
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- Functional Food wie probiotische Joghurts oder ACE-Säfte kommen auf den Markt |
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- Die Mikrowelle wird zum Standardgerät |
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| - Ein flächendeckendes Angebot von To-go-Produkten etabliert sich | |
| 2000er |
- aktuelles Lebensmittel- und Futtermittelgesetzbuch tritt in Kraft |
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- circa 320 Zusatzstoffe werden in der EU-Unionsliste aufgeführt |
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- Klimawandel hat Auswirkungen auf Ernteerträge und Agrarpreise |
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- Interesse an Bio- und Vollkorn-Produkten steigt |
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| - Smoothies werden beliebt | |
| 2010er |
- steigende Evidenz für Gesundheitsrisiken durch Ernährung mit ultrahochverarbeiteten Lebensmitteln (UPF) |
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- Legebatterien für Hennen werden EU-weit verboten |
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- Absatz von Pflanzendrinks und veganen Fleischalternativen steigt |
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- Sushi und Bowls kommen in Mode |
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| - unter #foodporn werden Fotos von leckeren Speisen gepostet und Videorezepte geteilt | |
| 2020er |
die Corona-Pandemie verstärkt den Trend zum selbst Kochen, Backen und zu regionalen Produkten |
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- vier Insektenarten werden als Novel Food in der EU zugelassen |
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- High-Protein-Produkte gehören zum Standardsortiment im Lebensmittelhandel |
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- neue klimaangepasste Nutzpflanzen wie Melonen, Erdnüsse, Sorghum-Hirse beginnen sich in Deutschland zu etablieren |
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| - »New Glocal« wirbt für globale Foodtrends mit lokalen, saisonalen Zutaten |