Raus aus chronischem Schlafmangel

Arzneimittel können kurzfristig eingesetzt werden, zur langfristigen Behandlung chronischer Schlaflosigkeit reichen sie jedoch nicht aus. Viele der Substanzen sind auch nicht zur Langzeitanwendung zugelassen. Bei der medikamentösen Behandlung der chronischen Insomnie verfolgt der Arzt in der Regel fünf Grundprinzipien: Verwendung der niedrigsten wirksamen Dosis, intermittierende Verwendung (zwei- bis viermal wöchentlich), Verschreibung zur kurzfristigen Anwendung (das heißt regelmäßige Anwendung für nicht mehr als drei bis vier Wochen), schrittweises Absetzen und Wachsamkeit gegenüber Rebound-Schlaflosigkeit nach dem Absetzen.

Einige Ärzte verschreiben nach wie vor Benzodiazepine bei Insomnien. Sie verkürzen die Einschlafzeit, verhindern häufiges Wiederaufwachen und verlängern die Gesamtschlafdauer. Die Hypnotika verstärken dafür die Wirkung des hemmenden Neurotransmitters γ-Aminobuttersäure (GABA), indem sie die Affinität von GABA zu seinem Rezeptor erhöhen. Sie wirken beruhigend, angstlösend, muskelrelaxierend und antikonvulsiv. Zu den wichtigsten Nebenwirkungen zählen Rebound-Schlaflosigkeit und anterograde Amnesie. Die Ansammlung aktiver Metaboliten ist bei älteren Patienten und bei Menschen mit eingeschränkter Leberfunktion problematisch.

Das Risiko für unerwünschte Wirkungen steigt dadurch an. Benzodiazepine sind unter anderem bei akuter Alkoholvergiftung mit verminderten Vitalfunktionen, einer Vorgeschichte von Drogenmissbrauch und während der Schwangerschaft kontraindiziert. Zu den Nicht-Benzodiazepin-Hypnotika gehören Zopiclon, Eszopiclon und Zolpidem. Sie sollen weniger abhängig machen als die Benzodiazepine und günstiger sein, was die Nebenwirkungen angeht. 

Für weitere Substanzen, die bei chronischen Insomnien verschrieben werden können, ist die Wirksamkeit weniger gut nachgewiesen. Das gilt zum Beispiel für trizyklische Antidepressiva wie Trimipramin oder Doxepin. Vorteilhaft ist, dass sie ein geringes bis kein Abhängigkeitspotenzial aufweisen, die Toleranzentwicklung gering ist und sich keine Rebound-Insomnie entwickelt. Anticholinerge Wirkungen und eine Verlängerung der QT-Zeit am Herzen sind Nebenwirkungen, die besonders bei älteren Menschen kritisch sein können. Des Weiteren verschreiben Ärzte mitunter Neuroleptika wie Pipamperon, Melperon oder Quetiapin bei Schlafstörungen. Als unerwünschte Effekte sind extrapyramidal-motorische Nebenwirkungen und Spätdyskinesien (ständige unwillkürliche Bewegungen im Mund und Gesicht) zu beachten.

Eine relativ neue Option bei Schlafstörungen ist der duale Orexin-Rezeptorantagonist (DORA). Dieser Wirkstoff steht seit November 2022 auf dem deutschen Markt zur Verfügung und greift in das Orexin-System ein, das für die Wachheit verantwortlich ist. Er hemmt die Wirkung der Orexine, unterdrückt dadurch das Wachsein und fördert das Einschlafen. Das Medikament ist für Erwachsene mit chronischer Insomnie zugelassen, deren Symptome seit mindestens drei Monaten bestehen und die Tagesaktivität beeinträchtigen. Studien zeigten keine Hinweise auf Missbrauch oder Entzugserscheinungen, häufige Nebenwirkungen sind Kopfschmerzen und Schläfrigkeit.