Warum Menschen erröten – und was dagegen hilft

Dass das Symptom des Errötens nicht nur zufällig einer Entzündungsreaktion gleicht, haben Forschende der New Yorker Pace University bereits herausgefunden. Denn das Rotwerden ist eng mit einem Schamgefühl verknüpft, das eine heftige Reaktion des Immunsystems auslöst. 

»Das Schamgefühl entsteht im Emotionszentrum unseres Gehirns, dem limbischen System. Von hier werden Signale über das vegetative Nervensystem in unseren Körper geleitet«, erklärt die Neurowissenschaftlerin Melissa Stouffer vom Institiute of Science and Technology Austria (ISTA).

Das vegetative Nervensystem besteht aus zwei Bereichen, dem Sympathikus und dem Parasympathikus. Es steuert grundlegende Funktonen wie die Atmung, die Herzfrequenz und den Stoffwechsel. Während uns das parasympathische Nervensystem  bei Scham erstarren lasse, sorge das sympathische Nervensystem für einen beschleunigten Puls und geweitete Blutgefäße in der Gesichtshaut, die sich nun mit mehr Blut füllen können, so Stouffer. Das Ergebnis: Wir werden rot – eine Farbe, die übrigens kaum ein Säugetier sehen kann, wie die Wissenschaftlerin in der Pressemitteilung der ISTA erklärt. 

Es gebe auch Menschen, die keine Scham empfinden können – wenn der orbitofrontale Cortex geschädigt ist. Der zur Großhirnrinde gehörige Orbitallappen dürfte beim Erröten daher ebenfalls eine wesentliche Rolle spielen. Diese Hirnregion sei erst sehr spät in der Evolution des Menschen entstanden und habe die Aufgabe, unser Verhalten zu korrigieren. Der rote Kopf signalisiert also unter anderem die Einsicht, einen Fehler gemacht zu haben.

Die Furcht vor dem Erröten kann so stark werden, dass sie Krankheitswert erreicht. Wird diese Angst zu einem größeren Problem als das Rotwerden selbst und tritt häufig ein unkontrolliertes und übermäßiges Erröten auf, spricht man von Erythrophobie. Die Röte erstreckt sich dabei über das Gesicht, teilweise auch über Hals und Nacken, die Ohren sowie den Oberkörper. Etwa 1 Prozent der Bevölkerung leidet an dieser Phobie. Erythrophobie ist in der internationalen statistischen Klassifikation der Krankheiten und verwandter Gesundheitsprobleme (ICD-10) als spezifische Angststörung aufgeführt.

Das Phänomen wird dem Deutschen Hyperhidrosezentrum (DHHZ) zufolge noch sehr wenig verstanden und von den Betroffenen meist selbst am stärksten wahrgenommen: Sie fühlen sich beschämt und dem Symptom ausgeliefert. Werden sie darauf angesprochen, fühlen sie sich bloßgestellt; Begegnungen mit anderen Personen werden zum Spießrutenlauf. Die Angst, unkontrolliert rot zu werden, könne sich auf diese Weise in einem Teufelskreis immer weiter steigern.

Es sei jedoch zu beachten, dass diese Operation die Symptome abstellen oder mildern könne, jedoch nicht die Lösung der einer Erythrophobie möglicherweise zugrundeliegenden Lebensprobleme darstelle. Zudem werde durch eine Nervenblockade des Sympathikusnervs auch das Schwitzen verändert. Eine solche Operation sollte daher stets am Ende einer Behandlungsreihe stehen.