Präsentismus

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Arbeiten statt krankmelden

Viele Arbeitnehmer kennen das von sich selbst: Eigentlich fühlt man sich krank und würde sich lieber im Bett verkriechen, trotzdem rafft man sich auf und erscheint auf der Arbeit. Präsentismus ist in der Arbeitswelt weitverbreitet. Bereits im Jahr 2015 ergab eine Umfrage des Deutschen Gewerkschaftsbundes, dass etwa die Hälfte (47 Prozent) der Beschäftigten in Deutschland im Jahr zuvor mindestens eine Woche trotz Krankheit gearbeitet hatte. Nach dem Fehlzeitenreport der AOK haben das im Jahr 2023 sogar 78 Prozent der Erwerbstätigen angegeben. So ignorieren manche Menschen immer wieder, dass der Körper bei Infekten, Schmerzen oder anderen Erkrankungen eigentlich dringend eine Auszeit braucht.

Besonders stark verbreitet ist Präsentismus laut der Umfrage unter Beschäftigten mit einer hohen psychischen Arbeitsbelastung, die durch Arbeitsverdichtung, die Sorge um den Arbeitsplatz oder ein schlechtes Betriebsklima entstehen kann. Untersuchungen zeigen zudem: Je größer die Belastung im Job, umso eher wird krank gearbeitet. Dagegen scheint eine hohe Identifikation mit dem Job nicht, wie häufig vermutet, zu vermehrtem Präsentismus zu führen.

Die individuelle Einstellung zur Arbeit kann dennoch eine Rolle spielen. So wollen manche Beschäftigte ihre Arbeitskollegen nicht zusätzlich belasten oder sie befürchten, dass unerledigte Aufgaben liegen bleiben. Darüber hinaus scheint auch die zunehmende Nutzung von Homeoffice und Telearbeitsplätzen zu Präsentismus beizutragen: Beschäftigte, die regelmäßig von zu Hause ihren Job erledigen können, raffen sich eher zum Arbeiten auf, obwohl sie krank sind.

Krank auf der Arbeit zu erscheinen, kann sich für alle Beteiligten rächen. Studien zeigen, dass Präsentismus langfristig mitunter erhebliche Folgen sowohl für Beschäftigte also auch die Unternehmen hat. Immer wieder krank zu arbeiten, kann laut Bundesanstalt für Arbeitsschutz und Arbeitsmedizin (BAuA) mentale und psychische Erkrankungen fördern, zur Chronifizierung von Krankheiten beitragen und so zu Produktionsverlusten führen. Bei Personen mit eher schlechtem Gesundheitszustand droht langfristig zudem ein erhöhtes Risiko für Herz-Kreislauf-Erkrankungen.

Eine Studie der Technischen Universität Chemnitz in Zusammenarbeit mit der Universität Groningen und der Hochschule Bonn-Rhein-Sieg aus dem Jahr 2025 zeigt darüber hinaus, dass Erschöpfung, die mit dem Arbeiten trotz Erkrankung einhergeht, deutlich länger andauert als bisher angenommen. Die Studie mit 123 Beschäftigten ging der Frage nach, welche kurz- und mittelfristigen Folgen Präsentismus für die Erholung hat. Die Teilnehmenden hielten sechs Wochen lang in einem Tagebuch fest, ob sie trotz Krankheit gearbeitet hatten und wie erschöpft sie sich fühlten. Um auszuschließen, dass die Erschöpfung ausschließlich der Erkrankung zuzuschreiben war, berücksichtigen die Forschenden in ihrer Auswertung auch Faktoren wie Krankheitssymptome, Arbeitsbelastung und Zeitdruck.

Dabei zeigte sich, dass in der Zeit, in der Beschäftigte krank zur Arbeit gingen, das Erschöpfungsniveau bei ihnen deutlich anstieg und auch in den folgenden Wochen erhöht blieb. Viele Menschen unterschätzen laut den Forschenden, wie lange der Körper braucht, um sich von der Strapaze, krank zu arbeiten, wieder zu erholen. Die Erschöpfung baute sich nach solchen Phasen nur langsam über mehrere Wochen hinweg wieder ab.

Die Studie zeigt außerdem, dass die Anzeichen chronischer Müdigkeit umso stärker waren, je häufiger die Personen krank arbeiten gingen. Dabei besteht laut den Autoren die Gefahr, in eine Spirale aus Überforderung und dauerhafter Erschöpfung zu geraten. Eine Studie aus dem Jahr 2009 zeigte bereits, dass es bei Personen, die öfter als sechsmal im Jahr krank bei der Arbeit erschienen, um 74 Prozent wahrscheinlicher ist, später länger als zwei Monate krankheitsbedingt auszufallen, als bei Mitarbeitern, die nicht oder nur einmal im Jahr krank arbeiten gingen. Zudem steigt das Risiko, dass einem im Job Fehler unterlaufen.

So kann Präsentismus mittelfristig bei Beschäftigten zu einem Leistungsabfall führen, der nicht nur die Betroffenen selbst, sondern auch ihr Team und das gesamte Unternehmen belastet. Einer Studie aus dem Jahr 2017 zufolge, entstehen Betrieben durch Präsentismus Kosten, die sogar höher ausfallen als jene durch Absentismus, also wenn Beschäftigte wegen Krankheit der Arbeit fernbleiben.

Laut BAuA sollten Unternehmen ihre Mitarbeiter aktiv ermutigen, sich bei Krankheit auszukurieren. So ließen sich nicht nur Folgekosten durch eine geringere Leistungsfähigkeit vermeiden, sondern auch durch Ansteckung von Kollegen. Besonders bedenklich ist Präsentismus im Pflege- und Gesundheitsbereich, wo die Gefahr besteht, Kunden anzustecken.

Eine Unternehmens- und Führungskultur, die Regeneration im Krankheitsfall als wichtig erachtet und auf die gesundheitlichen Risiken von Präsentismus aufmerksam macht, kann laut BAuA wesentlich dazu beitragen, dass Beschäftigte sich nicht durch Arbeiten bei Krankheit überfordern. Ein organisiertes Ausfallmanagement mit klaren Vertretungsregeln trage zur Arbeitsentlastung bei und beuge nicht nur Präsentismus, sondern auch krankheitsbedingten Fehlzeiten vor.

Das Institut für Arbeitsmarkt- und Berufsforschung der Bundesagentur für Arbeit sieht nicht allein die Unternehmen in der Pflicht, Präsentismus zu reduzieren. Vielmehr sei im öffentlichen Bewusstsein ein generelles Umdenken notwendig. Wer krankheitsbedingt dem Arbeitsplatz fernbleibt, darf nicht stigmatisiert und als weniger leistungsfähig betrachtet werden. Auf der anderen Seite seien Beschäftigte gefordert, Verantwortung für die eigene Gesundheit zu übernehmen und auf die eigenen emotionalen und körperlichen Signale zu achten. Kopfschmerzen, Verspannungen, innere Unruhe, Bauch- oder Rückschmerzen sowie Schlafstörungen sind Zeichen, innezuhalten und das eigene Wohlbefinden zu hinterfragen.

Auch wer eigentlich krankgeschrieben ist, hat manchmal das Bedürfnis, sich vorzeitig wieder in den Arbeitsalltag einzuklinken. Sei es, weil man sich wieder besser fühlt oder möglicherweise Arbeit liegen bleiben könnte. Wie sieht in diesem Fall die rechtliche Regelung aus? Ist es überhaupt erlaubt, nach drei Tagen wieder hinterm HV-Tisch zu erscheinen, obwohl der Arzt für eine Woche krankgeschrieben hat?

Grundsätzlich stellt eine Arbeitsunfähigkeits-Bescheinigung kein Arbeitsverbot dar, sondern sie gibt eine Prognose über den erwarteten Krankheitsverlauf. Beschäftigte dürfen also aus rechtlicher Sicht trotz Krankschreibung wieder arbeiten gehen, wenn sie sich arbeitsfähig fühlen. Auch im Hinblick auf die Regelungen für die Unfallversicherung und Krankenversicherung ist das in der Regel unproblematisch. Beschäftigte sollten allerdings durch eine vorzeitige Arbeitsaufnahme keinesfalls in Kauf nehmen, ihre Genesung zu gefährden oder ihre Krankheit weiter zu verschlimmern.

Arbeitgeber wiederum, die Beschäftigte trotz Krankschreibung einsetzen, können gegen ihre Fürsorgepflicht verstoßen und sich schadensersatzpflichtig machen. Dies gilt allerdings nicht, wenn sie sich vergewissert haben, dass die beschäftigte Person einen einsatzfähigen Eindruck macht und er oder sie das selbst bestätigt.

Eine Gesundschreibung gibt es im deutschen Gesundheitssystem nicht. Der Arbeitgeber kann sie deshalb auch nicht einfordern. Wer wieder gesund ist, kann also wieder arbeiten gehen. Um mögliche Unklarheiten zu vermeiden, sollten Beschäftigte jedoch möglichst ihren Arbeitgeber informieren, bevor sie wieder am Arbeitsplatz erscheinen.