Schilddrüse

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Die Dirigentin des Stoffwechsels

Die schmetterlingsförmige Schilddrüse liegt vor der Luftröhre unterhalb des Kehlkopfs. Sie wiegt nur etwa 20 bis 30 g, doch so unscheinbar sie auch sein mag, so entscheidend ist ihre Funktion für das Zusammenspiel aller Organe im Körper – sie ist sozusagen die Dirigentin des Stoffwechsels.

Die Hauptaufgabe der Schilddrüse (Glandula thyroidea) ist die Bildung und Freisetzung lebenswichtiger Hormone. Diese steuern den Energiestoffwechsel und bestimmen damit den Grundumsatz des Körpers, also wie viele Kalorien er in Ruhe verbraucht. Auch haben die Schilddrüsenhormone großen Einfluss auf das Herz – sie regulieren Herzschlag, Puls und Blutdruck – und auch auf das Nervensystem und die Psyche. So beeinflussen sie etwa die Konzentration, das seelische Wohlbefinden und die Aktivität der Nervenzellen. Für Kinder und Jugendliche ist die Wirkung der Hormone essenziell für das Knochenwachstum und die geistige Entwicklung.

Wichtig für die Hormonproduktion ist vor allem eine ausreichende Versorgung mit dem Spurenelement Jod. Daraus stellt die Schilddrüse dann das Prohormon Tetraiodthyronin (T4, Thyroxin) sowie Triiodthyronin (T3) her. Ein Großteil von T4 wird in den Zielgeweben in das wirksamere T3 umgewandelt.

Die Produktion der Hormone steuert der Körper über einen Regelkreis: Der Hypothalamus im Gehirn bildet TRH (Thyreotropin-Releasing-Hormon). TRH wiederum regt die Hypophyse (Hirnanhangdrüse) an, TSH (Thyreoidea-stimulierendes Hormon) auszuschütten. TSH stimuliert dann schließlich die Schilddrüse zur Bildung und Freisetzung von T3 und T4. Sind die Konzentrationen von T3 und T4 im Blut hoch, wird die die Ausschüttung von TRH und TSH gehemmt – das nennt man negative Rückkopplung. Der Hormonspiegel im Blut bleibt so innerhalb bestimmter Grenzen relativ konstant.

Jod ist ein wichtiger Grundstoff zur Herstellung der Schilddrüsenhormone: T4 enthält vier Iodatome, T3 drei. Das Spurenelement muss also in ausreichender Menge (siehe Kasten) über die Nahrung aufgenommen werden – über den Magen-Darm-Trakt gelangt es ins Blut und wird dann durch spezielle Transporter direkt zur Schilddrüse gebracht.

Fehlt es dem Körper über längere Zeit an Jod, kann die Schilddrüse nicht genügend T3 und T4 bilden. Dann sinkt der Hormonspiegel im Blut, durch die negative Rückkopplung schüttet die Hirnanhangsdrüse verstärkt TSH aus. Die Schilddrüse steigert daraufhin die Anzahl hormonbildender Zellen – sie wächst also. Mediziner sprechen von einer Jodmangelstruma, wenn die Vergrößerung von außen sichtbar ist, auch von einem Kropf.

Kleinere Jodmangelstrumen bemerken Betroffene meist gar nicht, denn das Gewebe wächst langsam über viele Jahre. Erst wenn das Organ stark gewachsen ist und womöglich auf Speiseröhre, Kehlkopf oder Luftröhre drückt, kommt es zu Beschwerden, etwa einem Kloßgefühl im Hals, Schluckbeschwerden, Heiserkeit oder Atembeschwerden.

Kann die Schilddrüse bei länger bestehendem oder ausgeprägtem Jodmangel trotz Wachstum nicht mehr genügend Hormone bilden, sinkt der Spiegel von T3 und T4 im Blut ab und es entsteht eine Schilddrüsenunterfunktion, eine Hypothyreose. Diese geht mit einem deutlich verlangsamten Stoffwechsel einher, was sich auf die körperliche und geistige Leistungsfähigkeit auswirkt. Starke Müdigkeit, Konzentrationsstörungen, Kälteempfindlichkeit, trockene Haut und Gewichtszunahme sind einige der typischen Symptome. Die fehlenden Hormone müssen dann über die Einnahme von L-Thyroxin (Levothyroxin), oft ein Leben lang, ersetzt werden.

In Mitteleuropa sind die Böden vergleichsweise arm an Jod. Pflanzen und Tiere nehmen daher wenig Jod auf, und viele regionale Lebensmittel enthalten wenig Jod. Die deutsche Lebensmittelindustrie hatte daher in den 1990er-Jahren etwa Jod in Tierfutter gemischt, und auch bei der Produktion von Back- und Fleischwaren wurde verstärkt Jodsalz eingesetzt. Mit Beginn der 2000er-Jahre hatte man das Problem »Jodmangel in Deutschland« dann weitestgehend abgehakt.

Doch inzwischen sieht es wieder etwas anders aus. Zwar hat sich laut der DGE die Jodzufuhr insgesamt verbessert; sichtbare Jodmangelerscheinungen wie der Kropf kommen in Deutschland fast nicht mehr vor. Daten des Robert-Koch-Institutes (RKI) zeigen jedoch einen rückläufigen Trend in der Jodversorgung: 44 Prozent der Kinder und Jugendlichen und 32 Prozent der Erwachsenen haben demnach ein Risiko für eine zu geringe Jodzufuhr. Nach den Kriterien der Weltgesundheitsorganisation WHO herrsche in Deutschland ein milder Jodmangel, so die DGE. Schuld daran sind Experten zufolge der rückläufige Einsatz von jodiertem Speisesalz in der Industrie sowie veränderte Ernährungsgewohnheiten, insbesondere der Trend hin zu einer stark pflanzenbetonten Ernährung.

Immer im Hinterkopf behalten sollte man, dass Jodmangel vor allem für Ungeborene und Kleinkinder riskant ist. Eine Unterversorgung erhöht bei den Kleinsten das Risiko für spätere Einschränkungen der intellektuellen Fähigkeiten und der Feinmotorik. Schon milde Defizite in der Schwangerschaft können zu IQ-Verlusten und Lernschwierigkeiten der Kinder führen. Schwangere und Stillende sollten daher unbedingt zusätzlich zu einer ausgewogenen Ernährung mit jodiertem Speisesalz ein Supplement mit 100 bis 150 µg Jod pro Tag einnehmen, empfiehlt die DGE.

Aufgrund des Jodgehalts der Meere sind Seefische wie Kabeljau oder Seelachs und andere Meerestiere oder -pflanzen wie Muscheln, Garnelen und Algen von Natur aus jodreich. Auch deshalb wird empfohlen, ein- bis zweimal wöchentlich Seefisch zu essen. Fettarme Fische weisen dabei tendenziell höhere Jodgehalte auf als fettreiche.

Menschen, die sich vegetarisch oder vegan ernähren oder die etwa aufgrund einer Kuhmilch- oder Fischallergie Fisch oder Milchprodukte meiden, müssen in besonderem Maße auf die Jodversorgung über Salz achten. Denn pflanzliche Lebensmittel sind meist deutlich jodärmer. Auch pflanzliche Milchalternativen wie Hafer-, Reis-, Mandel- und Sojadrinks enthalten von Natur aus kein Jod. Die DGE rät hier zu angereicherten Produkten, insbesondere bei veganer Ernährung. Ansonsten müsse die Jodversorgung über andere Lebensmittel oder Nährstoffpräparate erfolgen.

Vorsicht walten lassen müsse man bei Algen und Algenprodukten, rät die DGE und auch der Arbeitskreis Jodmangel (AKJ). »Meeresalgen sind zwar von Natur aus besonders reich an Jod, die enthaltenen Mengen können jedoch erheblich schwanken. Sie sind also keine verlässliche Jodquelle für den täglichen Verzehr«, sagt Professor Thomas Remer, Ernährungswissenschaftler und stellvertretender Vorsitzender des AKJ, in einer Pressemeldung des Vereins. »Wer Algen oder Algenprodukte konsumiert, sollte unbedingt auf ausgewiesene Jodgehalte und empfohlene Verzehrmengen achten.«

Getrocknete Algenprodukte wie Kombu, Wakame oder Hijiki können sehr hohe Jodmengen enthalten und bereits in üblichen Verzehrmengen die vom Bundesinstitut für Risikobewertung (BfR) empfohlene Tageshöchstmenge von 500 µg Jod für Erwachsene überschreiten. Das kann bei langjährigem Jodmangel eine Funktionsstörung der Schilddrüse auslösen, und auch bei Morbus Basedow, einer Hashimoto-Thyreoiditis oder heißen Knoten kann die Aufnahme großer Mengen Jod gefährlich sein.

Denn wenn über viele Jahre ein Jodmangel mit Struma besteht, bilden sich häufig autonome Areale in der Schilddrüse – heiße Knoten, die unkontrolliert Hormone produzieren, wenn Jod verfügbar ist. Nimmt ein Mensch also plötzlich viel Jod auf, sei es zum Beispiel über Algen oder hoch dosierte Nahrungsergänzungsmittel, können diese autonomen Knoten plötzlich eine große Menge an T3 und T4 ausschütten. Das kann zu einer Überfunktion (Hyperthyreose) mit Symptomen wie Gewichtsabnahme, Nervosität, Schlafstörungen, schnellem und unregelmäßigem Herzschlag führen. Auch vermehrtes Schwitzen, Durchfall, Durst und eine abnehmende Leistungsfähigkeit sind typisch.

Zur Behandlung verschreibt der Arzt meist Thyreostatika wie Thiamazol und Carbimazol, die die Produktion und Ausschüttung von Schilddrüsenhormonen hemmen. Reicht die medikamentöse Therapie nicht aus, kann überaktives Schilddrüsengewebe per Radiojodtherapie oder Thermoablation zerstört werden. In bestimmten Fällen kann auch eine Operation notwendig sein, bei der die Schilddrüse teilweise oder vollständig entfernt wird.

Wichtig für die Beratung: Bei einer normalen abwechslungsreichen Ernährung braucht sich niemand Sorgen zu machen, zu viel Jod aufzunehmen. Auch für Menschen mit Schilddrüsenerkrankungen sind jodhaltige Lebensmittel und jodiertes Speisesalz in normalen Mengen unkritisch. Das gilt auch für Menschen mit einer Hashimoto-Thyreoiditis – auch wenn davor fälschlicherweise oft gewarnt wird.

Eine Begrenzung der Jodaufnahme ist nur bei Menschen mit einer Hyperthyreose bei Schilddrüsenautonomie und aktivem Morbus Basedow – einer Autoimmunerkrankung, die ebenfalls zu einer Hyperthyreose führt – sinnvoll. Algenprodukte, jodhaltige Arzneimittel sowie Jodtabletten sollten dann gemieden werden. Auch jodhaltige Kontrastmittel für die Röntgenuntersuchung dürfen bei den Betroffenen nicht eingesetzt werden.

Wenn es um die Schilddrüse geht, steht die Versorgung mit Jod klar im Fokus. Aber das kleine Organ braucht auch noch andere wichtige Nährstoffe, um gut zu funktionieren (siehe auch Tabelle). So ist etwa das Spurenelement Selen für die Wirkung der Schilddrüsenhormone essenziell, denn Selen ist Bestandteil der Deiodinasen, also der Enzyme, die das weniger aktive T4 in das wirksamere T3 umwandeln. Daneben ist Selen auch Teil antioxidativer Enzyme, etwa der Glutathionperoxidase, die die Schilddrüse vor oxidativem Stress schützen.

Zwar gibt es keine direkten wissenschaftlichen Belege, dass Vitamin D speziell bei Schilddrüsenerkrankungen positive Effekte zeigt. Doch den Vitamin-D-Status beim Hausarzt bestimmen zu lassen und eine Unterversorgung gegebenenfalls durch Supplemente auszugleichen, kann auch bei Schilddrüsenerkrankungen sinnvoll sein.