Hab ich Covid-19, Grippe oder eine Erkältung?

Einen typischen Verlauf bei Covid-19 gibt es nach aktuellem Kenntnisstand nicht: Die Symptome sind vielfältig und variieren stark, von symptomlosen Verläufen bis zu schweren Verläufen, die durch die allgemeine Immunität durch Impfungen und Infektionen jedoch seltener geworden sind.

Die häufigsten Symptome von Covid-19 sind laut Robert Koch-Institut (RKI) Fieber, Schnupfen, Husten, Halsschmerzen und Luftnot. Es sindaber auch andere Symptome möglich. Dazu zählen Magen-Darm-Beschwerden wie Übelkeit, Appetitlosigkeit, Erbrechen und Durchfälle, neurologische Symptome wie Kopfschmerzen, Riech- und Geschmacksstörungen, Schwindel und Verwirrtheit. Auch Hautausschläge kommen vor. Bei Risikopatienten kannCovid-19 zudem ernste Erkrankungen begünstigen, darunter eine Lungenentzündung, Nierenfunktionsstörungen, Herzinfarkte, Schlaganfälle und das Guillain-Barré-Syndrom.

In den meisten Fällen treten mittlerweile nur noch milde bis mittelschwere Symptome auf. Die meisten Erkrankte erholen sich meist innerhalb von ein bis zwei Wochen.

Von den Symptomen her sind Grippeerkrankungen oft schlecht von Covid-19 zu unterscheiden. Beide verursachen Anzeichen von Atemwegserkrankungen, können aber auch symptomlos verlaufen. Typisch für eine Influenza-Infektion, also eine Grippe, sind neben trockenem Husten und plötzlich einsetzendem, oft hohem Fieber auch ein starkes Krankheitsgefühl sowie Kopf-, Muskel- und Gelenkschmerzen. Die Inkubationszeit der Grippe ist kurz, laut RKI beträgt sie 1 bis 2 Tage.

Die Grippe ist zudem eine Erkrankung, die saisonal auftritt. Die ersten Grippefälle treten meist zwischen November und Dezemer auf, die meisten Grippewellen erreichen ihren Höhepunkt im Februar und März, bevor sie dann wieder abflauen. Das liegt unter anderem daran, dass das Influenza-Virus bei niedrigen Temperaturen und trockener Luft besonders stabil ist. Bei SARS-CoV-2 ist das anders: Das neuartige Coronavirus hat sich in fast allen Ländern der Erde unabhängig von der Jahreszeit verbreitet, auch in Deutschland kam es im Sommer zu Übertragungen und Ausbrüchen.

Typische Symptome einer banalen Erkältung sind Halsschmerzen, Schnupfen, schleimiger Husten, leicht erhöhte Temperatur, Abgeschlagenheit und leichte bis mäßige Kopfschmerzen, die meist schleichend über mehrere Tage auftreten. Oft schmerzt zunächst nur der Hals, der Husten kommt in der Regel erst später dazu. Man fühlt sich zwar krank, aber nicht so vollkommen kraftlos wie bei einer echten Grippe. Eine Erkältung kann, genau wie Covid-19, ganzjährig auftreten, auch wenn sich die Fallzahlen im Herbst, Winter und Frühjahr häufen. Allein von den Symptomen kann eine Erkältung nicht von Covid-19 unterschieden werden, deswegen Ärzte dazu raten, bei Erkältungsbeschwerden immer einen Corona-Test zu machen.

Die Inkubationszeit, also der Zeitraum von der Ansteckung bis zum Beginn der Erkrankung, beträgt bei den aktuell zirkulierenden Corona-Varianten im Mittel drei Tage und ist damit deutlich kürzer als zu Beginn der Corona-Pandemie. Besonders ansteckend sind infizierte Personen in der Zeit um den Symptombeginn. Infizierte können aber auch bereits ein bis zwei Tage vor Symptombeginn ansteckend sein.

Wer die oben beschriebenen Symptome an sich bemerkt, sollte am besten zu Hause bleiben und seine Kontakte reduzieren. Das RKI empfiehlt bei Atemwegsinfekten generell, für drei bis fünf Tage und bis zur deutlichen Besserung der Symptomatik zu Hause zu bleiben. Ein Corona-Selbsttest kann eine Infektion mit hoher Genauigkeit bestätigen. Ist der Test positiv, sollten Sie insbesondere Kontakte zu Personen einschränken, die ein erhöhtes Risiko für einen schweren Krankheitsverlauf von Atemwegsinfektionen haben. Dazu zählen ältere Menschen sowie Personen mit Vorerkrankungen.

Wenn sich die Beschwerden verschlechtern oder Sie einer Risikogruppe angehören, kontaktieren Sie Ihre Hausarztpraxis. Hier wird dann über das weitere Vorgehen entschieden. Risikopatienten können beispielsweise eine antivirale Therapie mit den Wirkstoffen Nirmatrelvir und Ritonavir erhalten. Diese sollte so früh wie möglich beginnen, am besten innerhalb von fünf bis sieben Tagen nach Auftreten der ersten Symptome.